Калахари - самая крупная пустыня Южной Африки. Ее территория занимает около 600 тысяч кв. км и находится в пределах Ботсваны, ЮАР и Намибии. Границами Калахари на юге являетмя река Молопо, на западе - высокое плато Намибии, а на востоке - равнины Трансвааля. Пустыня Калахари занимает юго-западную часть одноименной впадины площадью 2,5 млн. кв. км, расположенной на высоте 900 метров над уровнем моря.
В районе Калахари бушмены жили с незапамятных времен, занимаясь собирательством и охотой. Сейчас их образ жизни неумолимо меняется, что уже сказалось хотя бы на том, что в наши дни бушмены стараются объединяться в гораздо большие по размерам группы и стали держаться ближе к цивилизованным поселениям: городам и деревням. В этом регионе бушмены обосновались близ южных границ парка, и сейчас правительство активно поощряет их перебраться на постоянное местожительство за пределы заповедника, интегрироваться в общественную жизнь и пользоваться всеми благами цивилизации.
В парке есть три пропускных пункта – на юге, западе и северо-восточной части. В каждый из них можно добраться на автомобиле. Самый короткий путь займет не менее 3,5 часов (из Мауна).
По географическому положению, рельефу, геологическому строению Калахари напоминает Сахару. Географически Калахари считается пустыней, а ботаники относят ее к саванне. К северу от 22-й параллели пустыня имеет растительный покров. Это скорее опустыненная степь или сухая низкотравная саванна. Здесь круглый год можно наблюдать травяной покров и древесную растительность. К югу от 22-й параллели до реки Оранжевой Калахари становится настоящей пустыней: дожди выпадают редко и только в летний период, обеспечивая жизнь разрозненных небольших деревьев, кустарников и иногда трав. На крайнем юго-западе растительность дюнных гряд сильно нарушена, пески здесь развеваемые и полузакрепленные. Центральная часть Калахари - это система закрепленных растительностью параллельных дюнных цепей с солончаковыми понижениями между ними.
Среди животных Калахари вы можете встретить здесь жирафа, бурую гиену, бородавочника, дикую собаку, гепарда, леопарда, льва, антилопу гну, антилопу эланд, джемсбок, куду, спрингбока. Лучшее время для наблюдения за животными в период с декабря по апрель.
Песчаными дюнами, расположенными, как правило, цепями на расстоянии 70-150 м одна от другой занята практически вся территория Калахари. Выделяется несколько типов песков Калахари. Чаще всего встречаются красные пески, цвет которых меняется от ярко-розового к красному, до пости коричневого, что обусловлено присутствием окислов железа. Дюны красного цвета в народе называют "красными пальцами Калахари".
В заповеднике Центральной Калахари водятся львы, леопарды, гепарды, антилопы гну, жирафы, гиены, редкие ночные животные и более 200 видов экзотических птиц. В парке организуются сафари в открытых джипах,
изготовленных по специальному заказу, экскурсии для наблюдения за птицами и ночные экскурсии в пустыню.
Призрачная Долина – так романтически называется то, что осталось от древнего пересохшего русла реки, многие месяцы не знающей ни капли дождя. Протянувшись на 80 км вдоль заповедника, Долина в наши дни покрыта короткой жесткой травой с единичными островками типичных для этих засушливых мест деревьев. Отдельные корни самых высоких из деревьев достигают длины 50м, что помогает растениям выжить во время особенно продолжительных засух. Редкий полог крон деревьев (в основном, зонтичных акаций и так называемой буйволиной колючки) предлагает приют животным в жаркий полдень. Вы часто можете увидеть здесь львов, спрятавшихся в призрачной тени африканских деревьев. В свое время общественное внимание к этому региону привлекла книга «Cry of Kalahari» («Плач Калахари»), написанная Марком и Дейлой Оуэнс, проживших в лагере среди деревьев Призрачной Долины более 7 лет и изучавших жизнь бурых гиен. Эта книга сделала Central Kalahari Game Reserve популярным во всем мире, и сейчас это место известно в основном именно как Призрачная Долина. Кстати, столь романтическое название вполне оправдано – иногда в этом месте вы можете стать свидетелем причудливого миража, когда долина кажется бесконечным озером с отсвечивающей на солнце водной гладью.